يُعتبر توقيت غرينيتش Greenwich Mean Time مقياساً زمنياً، يعتمد على دوران الأرض حول نفسها في يوم واحد، بالاستناد الى خط الطول الذي يمر في بلدة غرينيتش في بريطانيا، والذي تم اعتماده نقطة مرجعية للتوقيت، حيث يجسد المقياس الزمني عند نقطة الصفر.
واصبح وقت المناطق الواقعة شرق خط غريتيتش يحسب على أنه وقت (+) ، ووقت المناطق الواقعة غرب خط غرينيتش يحسب على أنه وقت (-).
وهناك 360 خط طول افتراضي حول الأرض غير متوازية حيث تلتقي في القطبين الشمالي والجنوبي. وتم الاتفاق في عام 1883 على اعتبار الخط الجغرافي الطولي المار بالمعهد الملكي الفلكي البريطاني في غرينيتش كالخط رقم صفر، واعتبر أنه الخط المرجعي.
وفي دوران الأرض حول نفسها تحتاج خطوط الطول إلى 4 دقائق ليحل كل خط طول مكان الآخر. وحتي تدور الأرض حول نفسها مرة واحدة يكون مجموع الدقائق هو (4 * 360 = 1440 دقيقة) أي 24 ساعة. فإذا كانت الساعة 12:00 ظهرا على خط غرينيتش تكون الساعة في دبي مثلا 12:00 يضاف لها (+)4 ساعات فتكون الساعة في دبي 04:00 مساء.
وتكون في نيويورك في فصل الشتاء 12:00 وينقص منها (-)5 ساعات فتكون الساعة في نيويورك 07:00 صباحا. أما في الصيف، فالفرق يصبح 4 ساعات بسبب اعتماد التوقيت الصيفي في الولايات المتحدة الأمريكية والكثير من دول العالم. أما توقيت غرينيتش فيبقى ثابتاً. يضاف (+) 3 ساعات في الدول الكويت والسعودية والعراق وروسيا وكينيا.
وفي فصل الشتاء عندما تكون الساعة 12 ظهراً مثلا بتوقيت غرينيتش يكون الوقت في لبنان زيادة ساعتين اي 2 ظهراً.