أعلنت سلطات بيئية إن المياه جرفت بعض الفحم إلى مسافة قريبة بشكل خطر من الحاجز المرجاني العظيم في استراليا وذلك في أعقاب تحقيق في شكاوى من غبار أسود على شواطئ قريبة.
ويتركز التحقيق الذي تجريه سلطات ولاية كوينزلاند بشمال شرق البلاد على منشآت تحميل سفن في ميناء هاي بوينت الذي يشحن عشرات الملايين من أطنان الفحم سنويا إلى أسواق التصدير في مختلف أرجاء العالم.
ولكن وزير البيئة بالولاية ستيفن مايلز قال للصحفيين إن من السابق لأوانه الجزم بأن الميناء هو مصدر الفحم والغبار الدقيق الذي جرفته المياه إلى شواطئ إيست بوينت ولويزا كريك القريبة.
وأضاف "من المرجح أن يكون الأثر على الحياة البحرية والشعب المرجانية محليا. وإذا عرف المصدر واستطعنا ضمان أنه لا يواصل التسريب فمن المرجح أن يتسنى تنظيفه."
وميناء هاي بويت أكبر موانئ الفحم قرب الحاجز المرجاني العظيم ويركز أنصار البيئة عليه خشية تلوث الشعب المرجانية المسجلة ضمن مواقع التراث العالمي.
من جهته، قال سام ريجيستر مدير حملة منظمة (جيت أب) المدافعة عن البيئة "هذا مثال آخر على أن الفحم والحاجز المرجاني العظيم لا يتفقان... نعلم أن المزيد من السفن والمزيد من الفحم يساوي المزيد من الحوادث."
وخصصت أستراليا في كانون الأول مبلغ 992 مليون دولار أميركي على مدى السنوات الخمس المقبلة لتحسين جودة المياه عند الحاجز حتى لا يدرج ضمن قائمة الأمم المتحدة للمواقع المعرضة للخطر.
ويقول النشطاء إن المبلغ غير كاف ويرغبون في رؤية خطوات ملموسة لحماية الشعب المرجانية.
وأظهر تقرير حكومي أسترالي العام الماضي أن أكثر من مليوني شخص يزورون حاجز الشعب المرجانية سنويا مما يحقق عائدا يزيد على 1.53 مليار دولار أميركي من إيرادات السياحة.