وقعت الهند صفقة لشراء 36 مقاتلة من طراز رافال من فرنسا مقابل نحو 8.7 مليار دولار في أول صفقة كبيرة لشراء طائرات مقاتلة تبرمها الهند منذ عقدين.
ويدعم الاتفاق خطة رئيس الوزراء الهندي الرامية إلى إعادة بناء أسطول طائرات بلاده المتقادم.
وانخفض حجم سلاح الجو الهندي إلى 33 سربا وتحتاج الهند 45 سربا لمسايرة الصين التي تنازعها على مناطق حدودية وباكستان المسلحة نوويا.
ووقع الاتفاق وزير الدفاع الفرنسي جان إيف لو دريان مع نظيره الهندي مانوهار باريكار في نيودلهي بعد جدل استمر نحو 18 شهرا حول الشروط المالية بين نيودلهي وشركة داسو للطيران المنتجة لطائرات رافال.
وقال مسؤول بوزارة الدفاع إن قيمة الصفقة 7.8 مليار يورو وهي ستعزز بشدة قدرات الهند الهجومية والدفاعية.
وظل مسؤولون بسلاح الجو يحذرون لسنوات من اتساع الفجوة الكبيرة في القدرات أمام الصين وباكستان ما لم تكن هناك طائرات متطورة جديدة مع إخراج أسطول الهند المتقادم من الخدمة وأغلبه روسي الصنع وتأجيل إنتاج طائرة محلية الصنع.
وكانت الهند قد تقدمت في البداية إلى داسو بطلب لشراء 126 طائرة رافال في 2012 بعد أن تغلبت المقاتلة -وهي من الجيل الرابع- على مقاتلات أخرى منافسة في عملية اختيار استغرقت عشر سنوات لكن المحادثات التالية انهارت.
وتعهد رئيس الوزراء الهندي بتحديث القوات المسلحة الهندية بإنفاق 150 مليار دولار وتدخل بشكل شخصي في أبريل نيسان 2015 للاتفاق على طلب بعدد أقل يبلغ 36 مقاتلة ليمنح سلاح الجو دفعة على المدى القريب بينما يدرس خياراته لإجراء إصلاح أكبر.
